「10年後、どんな人生を送っていたいか」と考えることには、本当に意味があるのでしょうか。将来の自分を具体的に思い描くことは、人生設計や目標設定でよく勧められます。一方で、「未来を考えるより、今すぐ行動した方がいい」と感じる人もいるでしょう。
この二つの考え方は、どちらも一部は正しいものの、そのままでは単純化しすぎています。前向きな未来を想像しただけで、外部の現実がその通りに変化することを示す科学的根拠はありません。未来像そのものに、現実を直接動かす力があると考えるのは適切ではありません。
しかし、だからといって未来を思い描くことに意味がないわけでもありません。心理学では、望ましい将来の自分を考えることが、楽観性や感情、自己調整、目標への取り組み方とどのように関係するのかが研究されてきました。重要なのは、未来像が現実を直接変えるのではなく、未来について考えることで、現在の認識や選択、行動が変わる可能性があるという点です。
そして、前向きな未来を思い描くだけでは十分ではありません。理想とする未来と現在とのあいだにどのような差があるのか、その実現を何が妨げているのかを考え、具体的な計画や行動へ落とし込む必要があります。
この記事では、「望ましい未来→現在とのギャップ→障害→計画→行動→結果」という流れから、未来を思い描くことの意味を検討します。未来を考えることを単なるポジティブ思考としてではなく、限られた時間や能力、機会をどこに向けるかを決めるための人生戦略として捉え直していきます。
前向きな未来を思い描くと、人の心理はどう変わるのか
前向きな未来を想像することには、本当に心理的な意味があるのでしょうか。この問いを考えるうえで参考になるのが、Best Possible Self（BPS）と呼ばれる方法です。これは、自分の人生が可能な限りうまく進んだ将来を思い描き、そのときの自分の状態や生活を文章にしたり、具体的に想像したりする介入です。
BPSは、単に「成功したい」と願うのではなく、自分にとって望ましい将来の姿を一定時間かけて具体化する点に特徴があります。仕事や学び、人間関係、生活のあり方などについて、「もし物事がうまく進んだとしたら、自分はどのような状態にいるだろうか」と考えることで、将来の自己像を明確にしていきます。
こうしたBPS介入を扱った研究を統合したメタ分析では、BPSを行った人は対照条件と比べて、楽観性、ポジティブ感情、ウェルビーイングが改善する方向の効果を示していました（Carrillo et al., 2019）。ただし、確認された効果は万能でも圧倒的でもなく、全体としては小さいものから中程度の範囲です。したがって、短時間の未来想像によって人の心理状態が大きく変わると考えるのは適切ではありません。
それでも、この結果には重要な意味があります。人は将来について何を考えても現在の心理には影響しない、というわけではないからです。望ましい将来を具体的に考えるという行為そのものが、現在のものの見方や感情に一定の変化をもたらす可能性があります。
一方で、ここから「未来を思い描けば、その未来が実現する」と結論づけることはできません。BPS研究が主に測定しているのは、楽観性や感情、ウェルビーイングといった心理的な指標です。将来像を描いた人が、その後に実際の目標をどれだけ達成したのかを直接示しているわけではありません。
つまり、「心理状態が変化すること」と「想像した未来が現実になること」は別の問題です。では、未来の自分を具体的に思い描くことが、現在の選択や行動にどのようにつながるのでしょうか。次に、未来の自己像と自己調整の関係を見ていきます。
未来の自分は、現在の選択を方向づける
将来の自分を思い描くことが現在の行動に関係すると考えるうえで重要なのが、possible selves（可能自己）という考え方です。これは、「将来こうなりたい」「こういう状態になれるかもしれない」「こうはなりたくない」といった、未来の自分についての心的なイメージを指します。
可能自己は、単なる願望のリストではありません。未来の自分についてある程度具体的なイメージを持つことで、現在の自分がどの方向へ進んでいるのかを判断する基準になり得ます。研究では、可能自己は自己調整のプロセスの一部として位置づけられ、現在の行動を評価したり、行動の方向を定めたりする際に機能し得ると考えられています（Hoyle & Sherrill, 2006）。
たとえば、「いつか専門家になりたい」という未来像だけでは、今日何をすべきかはあまり明確になりません。一方で、「10年後には、特定の分野について研究を続け、教育にも関わり、継続的に執筆している」と考えると、現在の選択との関係が見えやすくなります。
その未来に近づくためには、何を学ぶべきか。どのような経験を積むべきか。限られた時間を何に使うべきか。いま引き受けようとしている仕事は、その方向とどのように関係しているのか。未来像があることで、こうした現在の問いを考えるための基準が生まれます。
もちろん、具体的な未来像を持ったからといって、自動的にその方向へ行動できるわけではありません。可能自己は、目標を必ず実現させる仕組みではなく、自己調整のなかで現在の行動を方向づける一つの要素です。環境や能力、習慣、機会など、実際の行動を左右する条件はほかにもあります。
それでも、未来像がまったくない状態と比べれば、「今の選択は、自分が向かいたい方向と一致しているか」を問いやすくなります。この意味で、未来の自分を思い描くことは、現在の意思決定に輪郭を与える働きを持ちます。
ただし、ここで一つ問題が残ります。未来の自分を具体的に想像することが役立つとしても、成功した姿を思い浮かべ続ければよいのでしょうか。研究を見ると、未来について前向きに考えることと、成功を心地よく空想することは、同じではありません。
「成功している自分」を想像するだけでは十分ではない
では、前向きな未来を思い描くことに意味があるのなら、成功している自分を毎日できるだけ鮮明に想像すればよいのでしょうか。ここで重要なのは、未来を前向きに考えることが、すべて同じ心理プロセスではないという点です。
研究では、望ましい未来についての肯定的期待（positive expectations）と、望ましい場面を心地よく思い描く肯定的空想（positive fantasies）が区別されています。肯定的期待とは、「この目標は実現できそうだ」と、現実的な可能性をある程度見積もることです。一方、肯定的空想は、実現可能性の判断とは別に、成功した場面そのものを自由に思い描くことを指します。
この二つは、努力や成果との関係が同じではありません。望ましい未来が実現する可能性について肯定的な期待を持つことは、その後の努力や成果と正に関連していました。一方で、成功した未来について肯定的に空想することは、努力や成果との負の関連を示す場合がありました（Oettingen & Mayer, 2002）。
ただし、ここから「前向きな空想は有害である」と一般化するのは適切ではありません。研究が示しているのは、成功している場面を思い描くことそのものが、必ずしも現実の努力や成果へ結びつくわけではないということです。未来について気分よく考えることと、その未来に向かって行動することは別の問題です。
たとえば、「将来は専門分野を確立し、多くの人から評価されている」と想像するだけなら、その時間は心地よいかもしれません。しかし、現在の能力や経験、時間の使い方を変えなければ、未来との距離は縮まりません。成功後の状態を味わうことよりも、現在の自分と未来の自分のあいだに何があるのかを考える必要があります。
この意味で、未来はそこで満足するために描くのではなく、現在を変えるために描くものだと考えられます。望ましい未来を持つことは出発点ですが、それだけでは十分ではありません。
では、理想の未来を現在の行動につなげるには何が必要なのでしょうか。次に重要になるのが、望ましい未来だけを見るのではなく、その実現を妨げている現在の障害も同時に見るという考え方です。
理想の未来だけでなく、「いま何が妨げているか」を考える
望ましい未来を思い描くことが出発点になるとしても、それだけでは現在の行動は十分に変わらないかもしれません。そこで重要になるのが、理想の未来と、その実現を妨げている現在の現実を意図的に対比するMental Contrasting（メンタル・コントラスティング）という考え方です。
基本的な流れは単純です。まず、自分が実現したい未来を具体的に考えます。次に、「では、なぜ今はその状態になっていないのか」「その未来の実現を何が妨げているのか」と現在の障害に目を向けます。先行研究をまとめた整理では、こうした未来と現実の対比が、目標への取り組みを考える自己調整の方法として位置づけられています（Wang et al., 2021）。
たとえば、望ましい未来として「専門領域を確立し、研究・教育・執筆を継続している自分」を思い描いたとします。しかし現在を振り返ると、研究成果や教育経験がまだ十分ではないかもしれません。さらに一段深く考えると、その背景には「日常の仕事に時間を使い、継続的な研究時間を確保できていない」という障害が見えてくる場合があります。
ここで大切なのは、障害を見ることを悲観と混同しないことです。現実の制約を確認する目的は、「どうせ無理だ」と結論づけることではありません。むしろ、理想と現実のあいだにある具体的な距離を把握することで、何を変える必要があるのかを明確にするためです。
言い換えれば、Mental Contrastingは理想を下げるための方法ではなく、理想を現実と接続するための方法です。「いつかそうなれたらいい」という未来像だけでは、現在の課題は見えにくいままです。しかし、未来と現在を並べてみることで、漠然とした願望を、対処すべき具体的な問題へ変えることができます。
もちろん、未来と障害を考えただけで目標が自動的に達成されるわけではありません。障害を特定しても、そのままでは「何が問題なのか」が分かっただけです。次に必要なのは、その障害に直面したときに、どのような行動を取るのかをあらかじめ決めておくことです。
この段階で重要になるのが、Implementation Intentions（実行意図）です。理想の未来と障害の認識を、「もしこの状況になったら、この行動をする」という具体的な計画へ変えることで、未来像はさらに現在の行動へ接続されていきます。
未来を行動へ変える「もしXならYをする」
望ましい未来を描き、その実現を妨げている障害を見つけても、それだけで行動が変わるとは限りません。「もっと勉強する」「運動を続ける」「研究時間を確保する」と目標を立てても、日常生活のなかでは別の予定や誘惑に流され、実行できないことがあります。そこで重要になるのが、目標を具体的な行動条件へ変えることです。
その方法の一つが、Implementation Intentions（実行意図）です。これは、「もしXという状況になったら、Yという行動をする」というif–then形式で行動をあらかじめ決めておく考え方です。単に「もっと勉強する」と決めるのではなく、「もし夕食後に30分の自由時間ができたら、机に座って論文を1本読む」というように、行動を始める状況と実際の行動を結びつけます。
この違いは小さく見えますが、目標の性質は大きく異なります。「もっと勉強する」という目標では、いつ、どのような状況で始めるのかを、その都度判断しなければなりません。一方、if–then形式では、特定の状況が行動開始の手がかりになります。ただし、計画を作っただけで必ず実行できるわけではなく、環境や目標の難しさなどにも左右されます。
前節で扱ったMental ContrastingとImplementation Intentionsを組み合わせた方法は、MCII（Mental Contrasting with Implementation Intentions）と呼ばれます。まず望ましい未来を考え、その実現を妨げる障害を特定し、さらに「その障害が生じたら何をするか」を具体的に決めます。つまり、未来像を持つだけで終わらせず、障害への対処まで計画する方法です。
MCIIを扱った研究を統合したメタ分析では、目標達成に対して小さいものから中程度の効果が確認されています。一方で、出版バイアスの可能性も報告されており、実際の効果は推定された値より小さい可能性があります（Wang et al., 2021）。したがって、MCIIを万能な目標達成法として考えるのではなく、目標を具体的な行動へ移すための一つの自己調整手法として捉える必要があります。
ここまでの流れを整理すると、重要なのは未来像→障害→具体的行動という接続です。未来を思い描くことの価値は、想像そのものにあるのではなく、そこから現在の行動を設計できる点にあります。次に、この考え方を個別の目標だけでなく、人生全体で時間やお金、知識などをどこに配分するかという視点へ広げてみましょう。
人生戦略では、未来像を「現在の資源配分」に使う
ここまで見てきた研究からは、未来の自己像が自己調整と関係し、望ましい未来と現在の障害を対比しながら具体的な行動計画へ落とし込むことが、目標追求に役立つ可能性があることが分かります。ただし、ここから先は、こうした研究知見をそのまま一般化するのではなく、「人生戦略」という視点から応用して考えてみます。
人生には、自由に使えるものばかりではなく、限りのある資源があります。代表的なのは、時間・お金・人的資本・知識・健康・社会関係です。どれも無限ではないため、すべてを同時に最大化することはできません。ある仕事に多くの時間を使えば、その時間を別の学習や家族との時間には使えません。ある目標にお金を使えば、別の選択肢に使える資金は減ります。
そこで未来像が役立ちます。たとえば、10年後にどのような仕事をしていたいか、どの程度の自由時間を持ちたいか、どの分野の知識を深めていたいかをある程度思い描いていれば、現在の選択を評価しやすくなります。「何を学ぶか」「何にお金を使うか」「どの仕事を選ぶか」「誰との関係を育てるか」「何に時間を使わないか」といった判断に、一つの方向性が生まれるからです。
重要なのは、未来像を固定された正解として扱わないことです。10年後の社会環境も、自分の価値観も、健康状態も正確には予測できません。したがって未来像は、「この通りにならなければ失敗」という計画ではなく、現在の資源配分を考えるための仮説的な方向性として持つ方が現実的です。
たとえば、「将来は専門分野を持ち、研究や教育にも関わりたい」という未来像を置いたとします。すると、現在の時間をすべて短期的な仕事へ投入するのではなく、一定の時間を学習や執筆に配分するという判断が生まれるかもしれません。あるいは、高い収入だけを基準に仕事を選ぶのではなく、将来必要になる経験や人的ネットワークが得られるかという視点も加わります。
人生戦略で問うべきなのは、「未来を正確に当てられるか」ではありません。より重要なのは、限られた人生資源を、何に、どれだけ、いつ配分するかです。その判断基準として未来像を使えば、日々の小さな選択を長期的な方向性と結びつけることができます。
では、実際に未来像を現在の行動へ変えるには、どのような順序で考えればよいのでしょうか。次に、ここまでの議論を5つの具体的なステップに整理します。
前向きな未来を、実際の行動につなげる5つのステップ
ここまで見てきたように、望ましい未来を思い描くだけでは、必ずしも現実の行動につながりません。重要なのは、未来像を現在の判断や行動へ変換することです。そこで、これまでの議論を5つのステップに整理してみます。
STEP 1｜望ましい未来を具体的にする
まず、5年後や10年後にどのような状態でありたいのかを考えます。ここで描く未来は、肩書や年収だけに限定する必要はありません。どのような仕事をしていたいか、どれくらい自由な時間を持ちたいか、何を学び続けたいか、どのような人間関係を築きたいか、どの程度健康でいたいかなど、人生全体を視野に入れます。重要なのは、漠然とした「成功」ではなく、自分にとって望ましい状態を具体化することです。
STEP 2｜なぜその未来を望むのか考える
次に、その未来を望む理由を考えます。高い地位や収入を求めているとしても、それが本当に自分の価値観から生まれた目標なのか、それとも他人との比較や社会的評価に強く影響されているのかでは意味が異なります。「それが実現すると、自分の人生の何がよくなるのか」と問い直すことで、未来像の優先順位を確認できます。
STEP 3｜現在とのギャップを見る
望ましい未来が見えてきたら、現在との違いを確認します。たとえば、将来ある専門分野で仕事をしたいのに、現在は必要な知識や経験が不足しているかもしれません。自由な時間を増やしたいのに、現在の働き方ではその余地がほとんどない場合もあります。未来と現在の距離を具体化することで、何を変える必要があるのかが見えやすくなります。
STEP 4｜実現を妨げる重要な障害を特定する
次に、そのギャップを生み出している障害を考えます。時間、能力、知識、習慣、環境など、さまざまな要因が考えられます。ただし、障害をすべて列挙する必要はありません。重要なのは、現時点で目標達成を最も妨げているボトルネックを見つけることです。望ましい未来と現在の障害を対比する考え方は、Mental Contrastingとも共通しています。
STEP 5｜「もしXならY」を決める
最後に、特定した障害に直面したときの行動を具体化します。「時間ができたら勉強する」ではなく、「もし平日の21時になったら、30分だけ学習する」というように、状況と行動をif–then形式で結びつけます。ここまで進むことで、未来像は抽象的な願望から、現在の行動を導く計画へ変わります。
こうした考え方と関連する実践法として、WOOPがあります。これはWish（願い）→Outcome（望ましい結果）→Obstacle（障害）→Plan（計画）の順に考える方法です（Oettingen, 2014）。この記事で整理した5つのステップと完全に同じものではありませんが、望ましい未来だけで終わらず、障害を確認し、行動計画へつなげる点で共通しています。
もちろん、この5つのステップを踏めば未来が必ず実現するわけではありません。目的は未来を確定することではなく、望ましい未来を現在の意思決定と行動へ変換しやすくすることです。未来を描き、現実を見て、障害に対する行動を決める。この往復を続けることが、未来像を人生戦略として使うための基本になります。
未来を思い描くのは、未来を当てるためではない
前向きな未来を思い描いたからといって、望んだ出来事が自動的に起こることを示す科学的根拠はありません。しかし、それは未来を考えることに意味がないということでもありません。望ましい未来を具体的に考えることは、心理状態や自己調整と関係し、現在の選択を方向づける可能性があります。
重要なのは、未来を想像すること自体を目的にしないことです。成功した自分についての肯定的な空想だけでは、必ずしも努力や成果につながりません。一方、望ましい未来と現在の障害を対比し、「もしこの状況になったら、この行動をする」と具体的な計画へ落とし込む方法には、目標達成を支援する研究知見があります。
人生戦略として考えるなら、未来像は固定された「正解」である必要もありません。将来の環境も、自分自身の価値観も変化するからです。むしろ、未来像→現在とのギャップ→障害→戦略→行動→結果→未来像の修正という循環を繰り返すことが重要です。
つまり、未来を思い描くことの価値は、未来そのものを直接変えることではなく、現在の選択を変えることにあります。未来を考えることと、現実を見ることは対立しません。望ましい未来があるからこそ、現在との距離を確認し、何を変えるべきかを考えられます。
人生戦略とは、未来を正確に予言することではありません。望ましい未来をいったん仮置きし、限られた時間、お金、知識、能力などを何に、どれだけ、いつ配分するのかを決める。そして結果を確かめながら、必要なら未来像そのものも修正する。その繰り返しによって、未来は「願うもの」から、現在の選択を方向づけるための基準へと変わっていきます。
参考文献
- Carrillo, A., Rubio-Aparicio, M., Molinari, G., Enrique, Á., Sánchez-Meca, J., & Baños, R. M. (2019). Effects of the Best Possible Self intervention: A systematic review and meta-analysis. PLoS ONE, 14(9), e0222386.
- Hoyle, R. H., & Sherrill, M. R. (2006). Future orientation in the self-system: Possible selves, self-regulation, and behavior. Journal of Personality, 74(6), 1673–1696.
- Oettingen, G., & Mayer, D. (2002). The motivating function of thinking about the future: Expectations versus fantasies. Journal of Personality and Social Psychology, 83(5), 1198–1212.
- Wang, G., Wang, Y., & Gai, X. (2021). A meta-analysis of the effects of mental contrasting with implementation intentions on goal attainment. Frontiers in Psychology, 12, 565202.
- Oettingen, G. (2014). Rethinking positive thinking: Inside the new science of motivation. Current.
